「だっておまえ……」
「俺が？」
表情から漏れた一瞬の本音も見逃さない。
「俺があんたに惚れてると思ってやした？」
沖田が距離を縮めるごとに、近藤が後ずさる。どしっとその広い背が窓ガラスについた。二十五階の絶景がレースのカーテンの隙間から覗き見える。胸に挿した生花の香りが鼻についた。
「そんな嫉妬に狂った女みたいな目ェ、しねぇでくだせェ」
沖田のわざとらしいほど柔らかい笑みに、屈辱感で顔を紅潮させた。掠れた声で「違う」と呟く、それが沖田の感情を逆撫でた。口を突いたのはぞっとするほど冷ややかな声音だった。
「あん時だってあんた、信じてりゃこんな顔せずにすんだのに」
逸らし続けていた近藤が沖田と目を合わせようとした瞬間、さらに一歩詰め寄った。反射的に近藤がぎゅっと目をつぶる。
追い詰められても目を閉じるなと教えてくれたのは近藤だろ。目を閉じてしまったら自分の命運を相手に委ねることになると。
「やめろ、総悟……」
蚊の鳴く声で呟く。
「近藤さんだけは俺のこと信じなきゃダメですぜ」
眉根には強く皺が寄り、伏せられた睫毛が震えている。頬の前に手をかざしてみたが、触れることが出来ず空を掴んだ。下ろした指を絡めることも叶わない。
うやうやしく近藤の左手を取ると、何もはまっていない薬指に口付けた。驚きで目を開いた近藤を上目遣いに見つめる。
「結婚おめでとうございます」
控え室を出ると、すぐ横の壁に土方が背を預け立っていた。諌めるような視線に、沖田は肩を竦めてみせる。
「あんま悪趣味な真似すんなよ」
「式中に新郎連れて逃げるとかですかぃ」
沖田としては冗談のつもりだったが、土方は何も言わず心底不愉快そうに顔を歪ませるだけだった。
「土方さんて」
なんだよ、と顔を向ける。
「いい人ですよね」
「なにお前、きもっ！」
「嘘でさァ」
どよめく土方をばっさり切り捨て歩き始める。人の気配とざわめきが増えてきた。今日の式に招かれた者たちが思い思いに集まり談笑している。方々から向けられる着飾った女たちの視線にさらされ、沖田はげんなりと眉をひそめた。沖田より数段上の熱視線を土方は慣れた様子で無視している。
「どうしてこう、どいつもこいつも結婚なんてもんに浮かされんだか」
「そう邪険にすんな。とっつぁんの知り合いかもしれねェだろ」
「今時バツの一つや二つ珍しくもありゃしねェってのに」
土方は客の中に松平の姿を見つけたらしい。さらに他の顔も目ざとく見定めていく。よそに向けていた視線をちらっと沖田に寄越した。
「やっぱお前性格悪いな」
そう言って肩を叩く手に慰めを感じ、沖田はその後ろ姿を苦々しく眺めるのだった。
皆々様お越しいただき真に（中略）。新婦の（中略）さんは大層な子供好きでありまして（中略）は二人で（中略）と（中略）に（中略）の（中略）（中略）鍋（中略）（中略）（中略）（中略）（中略）（中略）幸せになっちまいな！！
─終─
あとがき
土方さんがとってもノーマルぽくなって感激しました。やれば出来るじゃん、自分。
